Ambos são inseparáveis em toda e qualquer actividade produtiva. Os custos fixos são independentes da produção realizada. Se a empresa não produzir nada, terá à mesma custos fixos. Os custos variáveis estão directamente relacionados com a quantidade de produção realizada.
Estes aumentam quando a produção aumenta e vice-versa. Da soma dos custos fixos com os custos variáveis resultam os custos totais. Os custos devem servir de indicadores para a determinação da produção óptima a realizar e, de acordo com a Lei dos Rendimentos Decrescentes, os custos totais são decrescentes até uma certa quantidade de produção (em que tem-se rendimentos crescentes) e que para além dessa quantidade os custos totais passam a aumentar resultando em rendimentos decrescentes.
Por Exemplo:
Custos fixos: aluguer de instalações, amortizações de créditos, salários...
Custos variáveis: matérias-primas, electricidade, água, contratação de serviços, transporte...
