A segmentação do mercado é utilizada tanto pelo Marketing como pelas empresas, na definição da sua estratégia, ao identificar o seu mercado alvo. Segmentar um mercado significa dividi-lo, ou seja, os consumidores são agrupados por segmentos (grupos), com características, necessidades e preferências homogéneas. Assim, a empresa poderá identificar e privilegiar um ou vários segmentos de acordo com a sua gama de produtos e objectivos.
O processo de segmentação requer que sejam identificados os critérios que afectam as decisões de compra. Existem diversos critérios de segmentação: demográficos, geográficos, sociais, económicos, de personalidades, de estilos de vida, de comportamentos e atitudes face ao produto e à marca.
A segmentação multi-critérios comprovou ser uma mais-valia que potencia melhores resultados comerciais. Geralmente, estabelecem-se as seguintes características para a segmentação: cada segmento deve ser homogéneo, mensurável, acessível e substancial em termos de rentabilidade.
Por exemplo:
A segmentação mais usual é realizada tendo em conta o sexo, a idade, o poder de compra, a localização ou os hábitos de consumo. Por exemplo, o mercado dos Saltos Altos dirigido às mulheres e adolescentes de países ocidentais.
Outro Exemplo:
O lançamento de produtos diferenciadores por marcas reconhecidas, em versões light. Aqui o objectivo é conseguir captar novos consumidores que no passado não adquiriam este produto, mas que no presente, ao verem esta diferenciação em termos calóricos, se sintam atraídos e o comprem.