Podemos indicar cinco fases distintas de desenvolvimento do grupo:
Primeira etapa: associação
O empenho está a ser decidido. A interacção é discreta e reservada. Os gestores devem aumentar o atracção dos membros pelo grupo, ligando os seus objectivos aos do grupo, bem como identificando e associando questões nucleares às competências específicas dos membros.
Segunda etapa: formação de subgrupos
Os indivíduos procuram aliados e tendem o falar em subgrupos. O conflito é indirecto e as posições ainda não estão claras. É importante, nesta etapa, garantir que o grupo perde tempo para discutir como está a funcionar e que questões podem estar a inibir a sua eficácia.
Terceira etapa: o conflito
O conflito emerge em subgrupos. Esta etapa põe à prova a resistência das relações e do grupo a batalhas. É um ponto de viragem crucial. Os gestores não devem precipitar-se para apagar fogos; devem mostrar aos membros o valor das diferenças e encorajar a expressão da discordância. Os membros devem aprender como levantar questões e problemas difíceis, discordar e resolver os seus conflitos. Os conflitos não podem ser eliminados: surgirão de outras formas, indirectas, e mais difíceis de encarar. Aprendendo a negociar o seu progresso nesta etapa, os membros adquirem maior competência. Podem melhorar as suas competências de comunicação interpessoal e aprender a interpretar comportamentos sem criticar pessoalmente outras pessoas. Os grupos devem reservar algum tempo para a auto-avaliação.
Quarta etapa: diferenciação individual
Quando os conflitos da terceira etapa são bem resolvidos, os membros estão mais confortáveis por serem quem são. Existe uma fraca conformidade ao grupo à medida que os membros aceitam as suas individualidades - por oposição a individualismos - mútuas. É difícil chegar a esta etapa, mas quando sucede, o grupo transforma-se numa equipa de alto desempenho. Consegue-se maior autonomia a este nível. Existe maior confiança porque os problemas foram resolvidos e as competências individuais são melhor aproveitadas.
Quinta etapa: colaboração
A equipa trabalha colectivamente para resolver problemas e criar apoio entre os membros na implementação. O resultado das sinergias é um todo maior do que a soma das partes.
Nesta etapa existe uma verdadeira integração. A equipa chega à quinta etapa sublinhando a sua centralidade, beneficiando da individualidade conseguida na etapa anterior.
Os membros sabem que podem influenciar-se uns aos outros e dar feedback sem perderem o seu status. Depois de alcançada esta etapa, é preciso um trabalho constante para se manter neste nível integrado e holístico.
