Exemplo pessoal rápido: Escrevi o primeiro livro "The Small Business Bible" em 2003. Nessa altura gastei bastante tempo a discutir a necessidade das pequenas empresas terem um website. Curioso hein? Em 2007, quando escrevi a 2ª edição, a revolução dos negócios móveis – pessoas a trabalhar fora do escritório, em computadores, etc. – era o tópico em voga. Este ano, enquanto terminava a 3ª edição, tinha 10 novos capítulos porque verifiquei que a única menção que fiz aos mídia sociais na última edição foi sobre (glup) o MySpace.

Como pode verificar, hoje as coisas mudam muito rapidamente. E enquanto as tendências estão interessadas em aprender para o seu próprio bem, deixem-me sugerir que elas realmente deveriam ser uma componente importante no seu pensamento e planeamento estratégico. As tendências de hoje serão as realidades de amanhã.

Eis então as tendências, factores e eventos que irão afectar o seu negócio nos próximos 12 meses:

10. Confusão de ano de eleições. Não há dúvida que as eleições presidenciais têm um efeito na economia e criam um impacto significativo nas pequenas empresas. Por exemplo: de acordo com o USA TODAY, o mercado de acções pode tornar-se bastante doce lá para o meio do ano: "Na maior parte das vezes, a recta final dos anos de eleições presidenciais tendem a ser bastante elevadas para as acções, independentemente do candidato que ganhar, afirma o Stock Trader's Almanac. O Standard & Poor's 500 subiu nos últimos 7 meses em 13 dos últimos 15 anos de eleições presidenciais desde 1950, diz o Stock Trader's Almanac" (USA TODAY.)

Adicionalmente vamos ouvir muita retórica nos próximos meses sobre como "as pequenas empresas são a coluna vertebral da economia Americana." E vamos ouvi-lo porque:

1. É verdade, e
2. Os candidatos estão a promover-se, e
3. Realmente somos a solução.

As pequenas empresas são 99% de todas as empresas, criam mais de 60% de todas as novas contratações e criam uma grande quantidade de inovação. O último grande boom neste país – a revolução da Internet – foi feito por empreendedores intrépidos com grandes ideias e uma quantidade igual de coragem. Antes de ser o que agora é, a Google era uma pequena empresa que começou com dois estudantes de pós-graduação. A Amazon começou na garagem de Jeff Bezos.

As pequenas empresas contractam, algumas tornam-se grandes empresas, e o candidato que alie o poder actualmente inexplorado às políticas certas pode despertar novamente a nossa economia. Será o Obama, o Romney, o Gingrich, o Paul ou? Bem, é para isso que as eleições servem.

9. Aumento do auto-emprego: Quer seja devido à necessidade, ao desejo, à mudança de forma da economia, ou apenas simples inteligência, há toda uma nova geração de pessoas a trabalhar por conta própria a entrar agora na força de trabalho.

• A geração Y pareceu perceber que, dado que a segurança de um trabalho é um paradoxo, é mais inteligente considerar-se um agente livre. Muitos deles estão, cada vez mais, a tornar-se trabalhadores por conta própria, fornecedores de serviço independentes, em vez dos empregados tradicionais.
• Paralelamente, os Baby Boomers estão a reentrar, em grande número, no mercado de trabalho, tentando compensar portfólios perdidos e permanecerem activos.

Considere esta preciosidade: "Os funcionários de Temple University repararam em algo um pouco fora do comum quando olharam para os resultados da pesquisa feita aos graduados da pós graduação de 2009: pela primeira vez na vida da pesquisa, o trabalho por conta própria estava ao mesmo nível que a banca, a educação e a saúde como um dos planos de carreira mais populares para os recentes graduados."

8. Os negócios de sites como o Groupon e Living Social podem estar a mudar. 2011 foi o ano do Groupon, e porque não seria? Quem não gosta de receber um cupão com 50% de desconto para um restaurante ou para um spa? Bem, descobriu-se que nem toda a gente gosta. Para os consumidores, as ofertas são fantásticas, mas porque esses negócios têm tendência para esmagar algumas das pequenas empresas que as ofereciam, o negócio não era sempre tão bom quanto parecia ser.

E para as pequenas empresas que faziam as ofertas, as reacções foram mistas. Para algumas, as ofertas foram uma autêntica bênção para os negócios. Para outras, elas foram esmagadoras e não valeram a pena. Os líderes da perda (loss leaders) devem gerar pistas (leads) e não perdas. Espere que, durante este ano, estes negócios de ofertas do dia sejam mais refinados.

7. A nuvem vai finalmente dar cartas. Durante anos, especialistas como eu têm dito que as pequenas empresas deveriam considerar em mudar as suas aplicações e negócios para a cloud (nuvem). A cloud (nuvem) software como serviço, computação remota, aquilo que lhe queira chamar, faz muito mais sentido porque é seguro, fácil e acessível.

Pode fazer o seu trabalho na cloud (nuvem) utilizando por exemplo as ferramentas do Google, ou o novo Microsoft 360. Pode fazer o backup das suas informações utilizando um serviço remoto como o Mozy, ou fazer isso e ter um serviço completo de segurança de uma empresa como a Symantec. (Divulgação completa: eu trabalho com a Microsoft e com a Symantec.) Mas qualquer que seja o caso, a adopção da tecnologia cloud (nuvem) está finalmente em pleno andamento e isso é uma coisa excelente.

Eu vi o futuro do software de computação e o seu nome é A Nuvem.

6. O Verde como referência. Tornar-se verde não é apenas uma coisa simpática para se sentir bem, mas está cada vez mais a tornar-se uma estratégia inteligente adoptada pelas empresas conhecedoras. Você até se pode esforçar para que o seu escritório seja ecologicamente mais consciente, ou talvez até tenha adicionado à sua linha produtos verdes e sustentáveis, mas qualquer que seja o caso, tornar-se verde pode poupar-lhe dinheiro, fazer dinheiro e fazer os seus empregados e clientes satisfeitos.

O verde é o novo preto.

No próximo artigo falaremos do Top 5!