Penso que a melhor maneira de responder à sua questão é partilhando uma história, que ouvi há uns anos atrás, que exemplifica como algumas empresas libertam as suas pessoas para inovarem. O que eles fazem, você também o pode fazer.

A história é a seguinte: a 3M é uma empresa que inova realmente: inventou a lixa em 1904, a fita adesiva em 1925, a fita transparente em 1930, a fita eléctrica em 1945, os panos cirúrgicos em 1950 e as pistas sintéticas de corridas em 1963. Mas é uma inovação dos anos 70 que hoje quero partilhar consigo. Em 1968, o Dr. Spencer Silver, cientista investigador da 3M, estava a trabalhar com colas e numa das suas experiências, Silver deparou-se com uma substância única: uma cola que era gomosa, não pegajosa, mas que ficava tipo pegajosa mesmo depois de ter sido usada repetidamente. Silver sabia que tinha inventado uma nova substância bastante rara, mas a pergunta que se colocava era – o que fazer com ela? Uma cola que não adere muito bem poderia ter sido considerada um erro noutras empresas, mas na 3M era algo a explorar.

E o que a 3M tem de bom é que dá espaço aos empregados para simplesmente fazerem isso. A 3M tem uma política que permite a todas as pessoas da empresa procurarem aquilo a que eles designam "15% de tempo de projectos". Ou seja, é permitido a todas as pessoas da 3M utilizarem 15% do seu tempo para seguirem a sua "musa" e inovarem. Esta política está em vigor desde 1948 e resultou em produtos que vão desde as fitas para os pintores que se colam no fundo da parede para prevenir que a tinta escorra.

Talvez não seja surpreendente que este tipo de política se tenha tornado um tópico escaldante para os negócios inovadores. Por exemplo, a Google tem uma política semelhante: permite aos empregados utilizarem 20% do seu tempo para inovar e pensarem fora da caixa (think outside the box). A Amazon também tem algo muito parecido.

Você também pode querer fazer alguma coisa comparável. Afinal, quem sabe que tipo de génio pode estar dentro de algum dos seus empregados?

Foi esta política que permitiu ao Dr. Silver perseguir o seu sonho de encontrar alguma utilidade prática para a sua cola não pegajosa. Silver recusou-se simplesmente a deixá-la cair no esquecimento. Ele estava tão comprometido com a sua inovação que durante os anos seguintes deu seminários aos seus colegas da 3M, exaltando as virtudes do seu novo adesivo. Mas mesmo assim, ninguém na empresa conseguiu encontrar um bom uso para o adesivo.

Isto foi até Art Fry, empregado da 3M, ter um momento de pura "Eureka", como referiu posteriormente um porta-voz da 3M. No dia em causa, o Sr. Fry estava a cantar no coro da sua igreja quando se sentiu frustrado porque os pequenos pedaços de papel que utilizou para marcar o seu lugar no hinário não paravam de cair. Se ao menos ele tivesse algum tipo de marcador pegajoso.

E então lembrou-se: a cola estranha do Dr. Silver poderia dar um excelente marcador.

Mais tarde no escritório, Fry colocou o adesivo do Dr. Silver na parte de trás de uns apontamentos e criou alguns exemplos de marcadores. Apesar de Fry pensar que estava a construir uma boa invenção, só quando ele colocou o marcador pegajoso num relatório e escreveu nele, é que se apercebeu de que não tinha criado um simples marcador.

De acordo com Fry, foi então que chegou à brilhante conclusão de que o marcador era uma nova maneira de comunicar e de organizar informação". O marcador pegajoso gerou uma nota pegajosa.

O resto, como se costuma dizer, é história. Agora, com uma utilidade atribuída ao adesivo, Silver e Fry estavam aptos a colocar as notas pegajosas na lista de novos produtos da 3M. Por volta de 1977, eles começaram a dar as notas às secretárias e mostravam-lhes como, escrevendo notas no papel pegajoso, poderiam manter os documentos limpos e arrumados. O departamento comercial da 3M foi encorajado pelo facto das notas se terem tornado extremamente populares dentro da empresa. Para dar um destino ao bloco de notas de Fry, dois comerciais da 3M apanharam o avião para Idaho para aquilo que ficou conhecido na empresa como "Boise Blitz". Eles encheram a indústria de fornecedores de material de escritório com amostras grátis e descobriram que uns espantosos 90% dos consumidores, que experimentaram as agora chamadas "Notas Post-it", comprariam o produto.

Em 1981, um ano após a introdução do produto no mercado, as Notas Post-it eram nomeadas o "excelente novo produto" da empresa. Em 1990, 10 anos após a introdução, os Post-it eram nomeados um dos produtos top da década para os consumidores.

Então a minha extensa resposta é – se quer inovar no seu negócio, considere dar ao seu staff o tempo e capacidade para fazer isso mesmo.

Dica de hoje: "A melhor maneira de ter uma boa ideia é ter um monte de ideias" – Dr. Linus Pauling.