O poder e a velocidade são os trunfos da TI. O chip microcomputorizado da Intel , introduzido de início em 1971, alterou a indústria electrónica para a sempre. Dez anos mais tarde, o 286 tornou-se um padrão da indústria e, em menos de mais uma década, o 486 possuía um desempenho 50 vezes superior. O Pentium, a última versão da Intel, «processa 219 milhões de instruções por segundo» e o P6, que será a sexta geração do chip, «deverá ter um desempenho duas vezes superior».
As redes alteraram o ambiente dos negócios permitindo às empresas conduzir negócios continuamente, em qualquer lado e a qualquer momento. Associam informações, trazendo às empresas vastos recursos de conhecimento a partir dos quais podem tomar decisões estratégicas, ou mesmo tácticas, do dia-a-dia.
Exemplos de sucesso
Na Digital Equipment Corp., famosa pela sua competência em networking, quase todas as pessoas têm uma workstation ou terminal que está ligada a uma rede à escala global. No âmbito da cultura digital de liberdade e responsabilidade individual, os trabalhadores partilham ideias e fornecem feedback sobre projectos através da rede, o que suporta um estilo horizontal de gestão. Por exemplo, em 1986, o projecto de software CDA da empresa foi testado, no terreno, através da rede. A equipa do projecto acredita que 90 por cento dos bugs (erros de sistema) foram descobertos por intermédio das informações providenciadas por revisores que introduziam os seus comentários no sistema via computador.
A Texas Instrument Inc, empresa de tecnologias de informação que fabrica processadores digitais, dá-nos outro exemplo de empresa de alta tecnologia que arrecadou os lucros do trabalho em rede. A Texas Instruments possui fábricas de ponta (fabs), em países de todo o mundo, ligados num sistema de TI global. Software de rede permite que o trabalho seja distribuído a fabs de todo o sistema. Para mais, engenheiros de Dallas podem verificar a tecnologia de processadores em qualquer das fabs. A título de exemplo, engenheiros no Texas podem resolver problemas nas Filipinas e «reprogramar a linha de produção controlada por computador até à chegada do turno da manhã no dia seguinte». Este alto nível de eficácia «melhorou as entregas a tempo de 77 por cento para 96 por cento desde 1990».
Através da sua rede, a Del Monte Corp obtém «relatórios electrónicos diários sobre o nível de stocks dos merceeiros», que necessitam apenas de «uma semana e meia de stocks à disposição, contra as quatro semanas que costumavam armazenar para evitar rupturas». Ao reabastecer as prateleiras dos merceeiros logo que os produtos atingem um nível mínimo, a Del Monte ajuda-os a poupar milhares de dólares em custos de armazém.
A Kao, líder nipónico dos sabonetes e detergentes, é conhecida pela VAN, rede sofisticada de valor acrescentado, que disponibiliza aos gestores de primeira linha o acesso a informações em toda a organização. O sistema fornece aos engenheiros informação técnica e ao pessoal do marketing informação sobre consumidores, como também permite a comparação de dados, oferecendo à empresa conhecimentos valiosos que serão usados para criar os produtos desejados pelos consumidores.
A indústria da distribuição é especialmente afectada pelas redes: um dos factores-chave no sucesso da Wal-Mart foi a sua capacidade de inovação através de um sistema de TI sofisticado, que lhe permite agarrar informação de vendas no local, loja a loja, compilá-la e reenviá-la a gestores e fornecedores.
A forma como a informação é tratada electronicamente permite à Wal-Mart gerir inventários, encomendas e entregas com os mais altos níveis de eficácia. Os gestores podem prever padrões de consumo, planear tendências de vendas e determinar o nível da procura; assim, podem agir mais depressa do que a concorrência. Os dados sobre vendas, pormenorizados loja a loja e departamento por departamento, sustentam uma gestão descentralizada, facilitando aos chefes de departamento das lojas decidir sozinhos como atingir objectivos de rendimento e crescimento.
O sistema de TI também liga os fornecedores à rede, criando um processo linear de pesquisa e distribuição rápidas. Os fornecedores recebem informação diária, permitindo-lhes alterar os seus próprios prazos de produção. Ao associar-se a fornecedores como a Procter & Gamble, «a Wal-Mart quase eliminou a necessidade dos representantes de vendas dos produtores venderem ao nível da loja».
A Wal-Mart exemplifica o caso de uma empresa inovadora que dominou o poder da tecnologia de informação e a associou à excelência no serviço ao cliente para criar novas formas de operar. A sua capacidade de utilização da TI levou-a para a posição de liderança na indústria do retalho.
Sem boas redes, os lucros não surgem
A falta de informação a tempo impede a tomada de decisões eficazes. A informação deve circular para as pessoas certas na altura certa. Até as empresas de alta tecnologia têm dificuldades em praticar o que apregoam. O negócio dos PC da IBM exemplifica os problemas de lucratividade que uma companhia de alta tecnologia pode sofrer quando não consegue pôr ordem nas suas próprias redes.
G. Richard Thoman, líder do negócio complicado de PC da IBM, está em vias de transformar as letras vermelhas dos prejuízos em letras negras (lucros). Em 1994, a divisão de PC registava «perdas em operações de cerca de 1 milhar de milhões de dólares», devidas a uma variedade de factores: o negócio «não possuía um sistema de informação coordenado nem qualquer informação em tempo real sobre as suas operações e conseguia os resultados apenas numa base mensal, no melhor dos casos». Num único local, existiam «233 sistemas informáticos incompatíveis». Quando Thoman assumiu os comandos, «nem conseguia saber se tinha portáteis ou computadores de secretária em stock». Actualmente, «novos sistemas informáticos despejam relatórios de situação diariamente» e «o nível de stocks entra em rotação cada 60 dias». E os números estão a começar a perder a sua tonalidade escarlate.
As redes informáticas ajudam as PME
As redes sustentam o conceito de organização virtual. Com a liberdade de uma rede, os empregados deixam de ter de trabalhar em escritórios centrais ou regionais. Na Cyrex Corp., pequeno fabricante de semicondutores, «os 20 vendedores norte-americanos trabalham em casa, totalmente equipados com telefones celulares, PC portáteis e pagers [...] e um sistema de processamento de encomendas em tempo real». A TI utilizada nesta empresa de alta tecnologia permite-lhe competir com companhias com um número de vendedores dez vezes superior. Para mais, ao estar ligada em rede, poupa nos custos de manutenção de escritórios. E pequenas empresas como grandes podem ligar-se a bases de dados on-line, que fornecem pesquisas de mercado e oportunidades de negócio.
