Eu adoro incubadoras de empresas – são uma excelente maneira para poder lançar o seu negócio bem como uma forma inteligente de uma cidade estimular o desenvolvimento de negócios.

Todos sabemos que começar um negócio é difícil. Há muito para saber e fazer, é esgotante e caro, e há muitas partes móveis. No topo disto, como também deve saber muito bem, o dinheiro é habitualmente pouco. Como é que equilibra as necessidades financeiras de aluguer de espaço, contratação de pessoal, construção da marca, e lançamento do negócio? É quase como decidir qual dos seus filhos merece ser alimentado – todos eles precisam de comer.

É aqui que entram as incubadoras de empresas.

As incubadoras de empresas são programas colaborativos desenhados para ajudar novas startups com algumas das questões mais inquietantes que enfrentam, ao disponibilizar espaço de trabalho, serviços de apoio, oportunidades de contactos de rede, e formação. Este último ponto é muito importante. Apesar de terem bastante entusiasmo, um problema que muitos empreendedores têm é a falta de conhecimentos sobre negócios. Se não frequentou uma escola de negócios, onde é que pode ir para aprender a começar, manter e fazer crescer um negócio?

A resposta é: incubadora de empresas.

A incubadora é mais do que um lugar que oferece rendas baratas; é uma entidade multi-facetada que se destina a fazer nada mais do que o nascimento de novos negócios/empresas. Deste modo, e porque estão em jogo interesses privados e políticas públicas, as incubadoras de empresas são por vezes entidades públicas, por vezes privadas, mas geralmente uma combinação das duas. Geridas como organizações sem fins lucrativos, as incubadoras de empresas são frequentemente criadas por universidades, governos, grupos cívicos, e outras organizações interessadas na criação de empregos e no desenvolvimento económico.

Assim, todas as incubadoras de empresas têm a mesma finalidade: ajudar a lançar e a fazer crescer negócios de sucesso. Contudo, todas as incubadoras são também únicas pois muitas especializam-se em criar negócios aplicados a uma área específica da indústria. No Silicon Valley, por exemplo, vai encontrar incubadoras de empresas que promovem as startups na área da alta tecnologia. No Kansas, a incubadora pode estar focada nos negócios da agricultura. Tudo depende da região e do objectivo de cada incubadora em particular.

Em Portugal existem vários exemplos:

• A Incubadora de Empresas da Universidade de Aveiro (IEUA) é uma Unidade Funcional que incentiva e promove o empreendedorismo académico e impulsiona a criação de novas empresas de base tecnológica pela comunidade académica. Através desta estrutura, a Universidade de Aveiro promove a formação de empresas, em especial de spin-offs das suas Unidades de Investigação, ou de base tecnológica, relacionadas com as suas competências científicas e tecnológicas.
• A IPN-Incubadora promove a criação de empresas spin-offs, apoiando ideias inovadoras e de base tecnológica oriundas dos laboratórios do IPN, de instituições do ensino superior, em particular da Universidade de Coimbra, do sector privado e de projectos de I&DT em consórcio com a indústria.  Na Incubadora as empresas dispõem de acesso facilitado ao sistema científico e tecnológico nacional e de um ambiente que proporciona o alargar de conhecimentos em matérias como a gestão, estratégia, finanças, fiscalidade, marketing, qualidade, etc., bem como o contacto com mercados nacionais e internacionais.
• A Biocant Ventures é a primeira empresa Portuguesa cujo objectivo primordial é aproximar dos grandes investidores projectos embrião de empresas em biotecnologia, promovendo desta forma um clima propício ao bio-empreendedorismo.

Há obviamente bastantes benefícios em ter o seu novo negócio numa incubadora de empresas. Para além de ter uma renda reduzida (as incubadoras de empresas normalmente cobram entre 25% a 50% menos do que uma renda normal), e dos outros benefícios que já fui mencionando, outras mais-valias incluem:

• Bons contactos
• Encaminhamento de clientes
• Trabalho em equipa
• Legitimidade
• Mentores

Então como é que entra numa?

Não muito surpreendentemente, ser aceite num programa de uma incubadora de negócios não é tarefa fácil. Há muita competição para ocupar um dos poucos lugares cobiçados. Ser aceite numa incubadora não é muito diferente do que ser aceite num qualquer prestigiado programa. Tem de se candidatar para admissão e impressionar os juízes. Disto isto, e porque o propósito de uma incubadora de empresas é promover o crescimento de novas startups, não precisa de ter muito dinheiro ou clientes para ser aceite. O que precisa é de ter uma boa ideia, um caminho viável e um bom plano de negócios.

Porque diferentes incubadoras se focam em diferentes tipos de negócio, é impossível indicar especificamente que incubadoras procurar ou em que consiste o processo de selecção. Pode ser tão fácil como uma candidatura e uma entrevista, ou tão complicado como um processo multi-rigoroso de triagem. Dito isto, é seguro dizer que qualquer incubadora de empresas quer negócios ou empreendedores que não só tenham uma boa hipótese de ter sucesso, mas também aqueles que o processo de incubação possa ser o ponto de inflexão do negócio.

As incubadoras também querem, obviamente, negócios que possam trazer/gerar emprego nessa área.

Dica de hoje: as incubadoras de empresas funcionam? Pode crer que sim. De acordo com um estudo intitulado Business Incubation Works conduzido pela Universidade de Michigan e pela National Business Incubation Association (NBIA), uns impressionantes 87% de licenciados na incubação de empresas mantém-se no negócio.