Tome em consideração as seguintes estatísticas:

De acordo com a Forrester, em 2009, as vendas a retalho subiram 2.5% em 2009. Embora seja um facto surpreendente, pense no seguinte: as vendas on-line subiram 11% no mesmo período.

Se a sua ideia é começar um novo negócio, mesmo um part-time, verá que vai ser muito difícil - tendo em conta a recessão económica que atravessamos - encontrar um sector com uma taxa de crescimento de 11%. A Forrester estima que as vendas online cresçam de 173 biliões de dólares este ano para 250 biliões de dólares em 2014 - apenas nos Estados Unidos. Ora, isto faz lembrar uma taxa de crescimento "à chinesa".

Portanto, a resposta é sim, começar uma empresa na Internet é uma ideia inteligente.

Aqui ficam os prós e contras:

Prós: o custo de entrada é baixo, terá acesso a mercados globais, é uma máquina de produzir lucros, que funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana, até pode parecer que a sua empresa é grande, os custos de estrutura são baixos (já iremos ver mais detalhes à frente), e o potencial de lucro é grande.

Contras: Dá muito trabalho fazer com que as pessoas conheçam o site, não existe contacto pessoal tal como numa loja, criar credibilidade (e com isso clientes) poderá ser um desafio, leva tempo a optimizar as operações, e os clientes não podem ver e tocar os seus produtos.

Os prós superam claramente os contras.

Estes são os 7 passos que deve seguir para criar uma empresa na Internet:

1. Crie um site fantástico: Este passo não é o primeiro por acaso. Simplesmente tem de ter um site bonito, intuitivo e fácil de navegar se quiser ser levado a sério pelos seus potenciais e-clientes. O seu site tem de parecer profissional. As imagens e o conteúdo têm de abrir rapidamente. Não podem existir links partidos. Tem de ter uma página "sobre nós" bastante robusta.

Deverá saber também que é bastante acessível e fácil de criar um site nos dias de hoje - procure empresas de alojamento na Internet que oferecem páginas pré-desenhadas que poderá adaptar.

Os visitantes do seu site irão julgá-lo em cerca de três segundos. É tudo. É bom que os consiga impressionar logo que acedem ao site.

2. Escolha os seus produtos: Tenho um amigo que é proprietário de uma loja de antiguidades. A sua filosofia do negócio é simples: "tudo depende das compras". Ele sabe que se encontrar o produto certo ao preço certo, vai conseguir ganhar um determinado lucro.

O mesmo é válido para a sua empresa.

Onde é que pode encontrar estes produtos fantásticos e acessíveis? Tudo depende do que está a pensar vender e de quanto. Pode ser uma questão de passar algum tempo a visitar lojas tradicionais ou à procura na Internet, na Craiglist por exemplo e procurar bons produtos que possa vender a um preço acessível. Também pode usar o motor de pesquisa que disponibilizo no meu website. Lá poderá encontrar milhares de grossistas e distribuidores para praticamente todo o tipo de produtos que precise.

3. Faça um catálogo online: Pense no seu processo de compra. Há sempre um catálogo de produtos disponíveis para venda: pequenas fotografias com a descrição dos produtos por baixo, certo? É isso mesmo que tem de fazer também. Felizmente, não tem de fazer tudo isto a partir do nada. A empresa que alojará ou o apoiará na construção do seu site também poderá disponibilizar ferramentas próprias relacionadas com o ecommerce, que permitem, de forma intuitiva, adicionar imagens, descrições de produtos, etc.

4. Disponibilize formas de processamento de pagamentos electrónicos: A capacidade para aceitar pagamentos electrónicos é oferecida quando cria uma ‘conta-comerciante' (ou ‘merchant account' em inglês). Procure este termo no Google. A capacidade para receber os pagamentos electrónicos no seu site é algo que deve obter junto da empresa que o alojará.

5. Divulgue e promova o seu site: Todos os passos até aqui são importantes. Mas talvez este seja um pouco mais importante. As pessoas têm de encontrar o seu site. Não importa quão bonito é o seu site, quão interessantes são os seus produtos, se as pessoas não acederem ao seu site, todo este processo será uma perda de tempo, dinheiro e esforço.

Domine a optimização para motores de pesquisa, desenvolva campanhas de marketing viral. Aposte no Twitter. Tenha uma página de apoio no Facebook. Experimente o pay-per-clique. Anuncie.

6. Satisfação do cliente: Terá de cumprir o que está a vender, dentro do prazo e do orçamento. Não se equeça de adicionar os custos de distribuição ao seu preço de venda.

7. Apoio pós-venda: Como é que vai lidar com reclamações e devoluções? Como vai usar a sua estrutura para vender produtos mais caros? O seu apoio pós-venda é a diferença entre vender uma única vez e criar uma base fiel de clientes.