Ao longo das últimas semanas, tenho vindo a pedir proprietários de pequenas empresas que conheço, para se encontrarem comigo, para poder ouvir o que pretendem fazer de diferente no próximo ano. Aqui estão alguns das melhores e mais úteis respostas que ouvi:

Ter clientes maiores e melhores: com a continuação de orçamentos espartanos, várias pessoas disseram-me que o objectivo era encontrar novos clientes, mas novos clientes que possam pagar - clientes comerciais, empresariais, etc.

Este é um bom plano para todos nós. No entanto, talvez esteja a pensar que isto não funcionaria no seu negócio. Deixe-me que sugira que repense os factos. Até um mini-mercado, cujos clientes são quase exclusivamente consumidores individuais, pode tentar conseguir algumas contas comerciais.

Por que não você também? Tenha como alvo algumas empresas que precisam daquilo que está a vender. Faça uma apresentação e sonde-os. Experimente um pouco mais. Pense de forma diferente. Saia do casulo. Quando atira muito barro à parede, algum bocado terá, obrigatoriamente, de ficar agarrado.

Dar um aumento a mim próprio: um empresário disse-me "Mantenho os preços iguais há alguns anos e até baixei alguns preços este ano para alguns clientes. Este ano, uma vez que a economia irá, se tudo correr bem, melhorar, tenciono aumentar os preços um pouco. Nada de dramático, apenas o suficiente para aumentarmos os nossos resultados finais."

Aprume o seu website: O pessoal no Blogue Intuit Small Business United sugere, de forma inteligente, que uma boa resolução para muitos pequenos negócios é actualizar o website. "Talvez seja altura para um novo design ou mesmo actualizar coisas como imagens e testemunhos de clientes ou adicionar um blogue... A pesquisa mostra que 2/3 dos clientes recorrem à internet em primeiro lugar para obter informações sobre empresas locais; desta forma, não ter um website [ou um bom website] pode colocá-lo em desvantagem."

Passe à acção: 2009 viu muitos negócios pequenos entrincheirados, à espera, retraídos. Embora seja provavelmente uma estratégia inteligente, também vai contra a nossa natureza. Há muitos novos clientes para agarrar e ângulos para serem atacados. Com toda a gente mais do que satisfeita em dizer adeus a 2009, poderá bem haver uma procura reprimida por algo novo, diferente e melhor em 2010. Ofereça isso mesmo.

Domine, pelo menos, um método de publicidade/marketing/de vendas online: existem tantas formas e lugares de fazer dinheiro online e desde que seja uma coisa acessível, faz sentido experimentar. Verifique:

• Anúncios controlados por custo por clique no Google, Páginas Amarelas locais, CitySearch, Yahoo local, Facebook, etc.
• Colocar anúncios na CraigsList
• Vender no eBay
• Envolver-se mais no LinkedIn, Facebook, e/ou Twitter

Crie um programa de recompensa às referências: "É tão simples e no entanto tão eficaz. Alguns dos meus melhores negócios vêm a partir de referência. Por isso, decidi que no próximo ano irei criar um sistema consistente para lembrar os clientes actuais e depois compensá-los quando me oferecer oportunidades de negócios."

Pagar a mim próprio primeiro: "Este ano, vou mesmo fazê-lo - irei dar a mim próprio 10% do meu rendimento líquido numa conta poupança."

Todas são boas ideias.