Quando se diz que o "mundo é plano", o que se quer dizer é que se está a nivelar; as vantagens que determinado país ou pessoa tinham estão a tornar-se menos importantes com o surgir de novas tendências e tecnologias, mas, acima de tudo, com a Internet e o capitalismo global. Hoje em dia, toda a gente tem cada vez mais acesso às mesmas ferramentas e informação. A Internet fez com que a informação ficasse acessível a todos. O mundo está a ficar nivelado. Enquanto que o meu pai tinha vantagem no mercado da Califórnia do Sul, agora toda a gente pode aceder a esse mercado. Está a ficar tudo nivelado.

Friedman diz que Bill Gates é um paradigma perfeito e coloca a questão da seguinte forma: há 20 anos, era preferível ser um estudante mediano em Poughkeepsie ou um génio em Shanghai? A resposta era fácil - era preferível ser um estudante mediano em Illinois. "Mas hoje em dia já não é assim. É preferível ser um génio em Shanghai porque agora pode-se exportar os talentos para qualquer parte do mundo". E Friedman dá o seu próprio exemplo: "Quando era criança, os meus pais diziam-me para comer tudo o que tinha no prato. Na China e na Índia passava-se fome. Agora digo às minhas filhas para fazerem os trabalhos de casa. As pessoas na China e na Índia estão à espreita dos nossos empregos.

Qualquer que seja o caso, não há dúvida que o negócio mundial e o mundo dos negócios estão a passar por transformações profundas, desde o local ao global, do independente ao interligado e de redondo para plano. É uma altura incrivelmente excitante, ainda que difícil, para se ter uma pequena empresa. O mundo está à espera.

Para os empreendedores, este mundo em mudança acarreta riscos e recompensas. Os riscos são óbvios. O colapso do comunismo e o consequente crescimento do capitalismo, principalmente na União Soviética, na China e na Índia, significa que agora há muitos mais concorrentes, mais pessoas à procura da mesma nota. Além disso, os acordos de comércio internacionais, como o NAFTA, tornaram o comércio internacional muito mais fácil. E se o seu negócio puder realmente ser feito à distância, a verdade é que as pessoas estão cada vez mais ansiosas por comprar bens e serviços de partes do mundo onde os custos são menores.

Mas, apesar de os riscos serem reais e não deverem ser subestimados, as potenciais recompensas abafam os riscos. Não só se está a competir com pessoas de todo o mundo, como eles também estão a competir consigo. Não, provavelmente não consegue oferecer os preços que eles oferecem, mas isso não quer dizer que não tenha claras vantagens que eles não têm. Fala bem inglês (uma chamada para um centro de apoio revela como isso é importante). Também deve ter uma boa formação, algo que mesmo recorrendo à Internet é difícil conseguir. Tem acesso a grandes produtos e oferece um grande serviço. Isso não é insignificante.

Talvez ainda mais importante, todo este tornar plano também significa que agora há mais locais onde pode vender os seus produtos e serviços; existem mercados onde nunca foi uma opção. Isto é o mais importante:

• Existem mercados virtuais como o eBay ou o seu website.
• Existem mercados físicos fora da sua zona.
• Existem mercados noutros países.
• E, por fim, agora existem literalmente biliões de novos consumidores com acesso a capital e à Internet e que se podem tornar seus clientes.

A grande vantagem é que este mundo interligado é um mundo de oportunidades, se conseguir olhar bem para ele e tirar proveito dele.

A palavra de ordem é "Micronegócio: Quer se trate de Muhammad Yunus, vencedor do Prémio Nobel da Paz em 2006 pelo seu banco revolucionário Microloan, ou a Kiva a oferecer empréstimos, garantias e know-how de pequenas empresas ao mundo em desenvolvimento, os micronegócios estão a mudar o mundo de forma radical. Ao longo da história, as pessoas arranjaram vários sistemas para tentar ajudar os pobres, fosse através da religião, da caridade ou do comunismo. Mas, aparentemente, a maior invenção do mundo para ajudar alguém a sair da pobreza é... o seu próprio pequeno negócio. O exemplo mais recente: a revolução capitalista da China, que tirou milhares de milhões de pessoas da pobreza numa única geração; o maior programa anti-pobreza de sempre.