É verdade que o mercado ecológico é um nicho neste momento, mas que nicho que é! É exactamente o tipo de mercado ideal para as pequenas empresas: as pessoas estão dispostas a dar dinheiro por aquilo em que acreditam. Um estudo recente, realizado pelo Natural Marketing Institute, descobriu que 23% da população adulta americana apoia o mercado ecológico, porque têm "um sentimento de responsabilidade ambiental e social profundo". São 50 milhões de pessoas, pessoal. Não há falta de pessoas a querer comprar coisas ecológicas.

Foi isso mesmo que descobriu Mitch Rofsky. Não só criou uma grande empresa sustentável, como o fez contra o gigante da indústria - a The Automobile Club, a AAA.

Rykofsky é o Presidente da Betterworld Club, uma alternativa ecológica à AAA. A Betterworld Club não só assegura os mesmo serviços que a AAA (a preços reduzidos) - assistência mecânica 24 horas por dia, serviços de substituição de pneus e de abertura de portas em caso de perda de chave, recarregamentos de bateria, etc. - como também tem um lado ambiental e social que os leva a:

• Doar 1% dos ganhos para limpeza e legislação ambiental
• Oferecer medições de emissões de gás
• Oferecer assistência mecânica de bicicletas
• Oferecer descontos a proprietários de carros híbridos
• Oferecer descontos em viagens ecológicas
• Tratar os parceiros internos como membros
• Enviar uma newsletter com conteúdo útil como conselhos, informação ambiental e descontos para membros, chamados "Kicking Asphalt"

Não admira que a empresa tenha uma taxa de renovação de 80% e que o número de membros esteja a subir. De facto, a Betterworld club está à frente de todos os outros nesta era ecológica. Quando falei com Rofsky na semana passada, a perguntar-lhe o que era preciso para criar uma empresa ecológica de sucesso, mostrou-se inequivocamente entusiasmado com o modelo de negócio. Não só o mercado está a crescer, como as pessoas com menos de 30 anos se preocupam com o ambiente. Assim, "Não há dúvidas de que há espaço em todos os mercados para empresas socialmente responsáveis", disse ele.

Segundo Rofsky, o segredo para criar uma empresa ecológica de sucesso consiste em demarcar o negócio e deixar que as pessoas descubram que se é diferente. Isso significa:

• Encontrar um nicho: Encontrar uma forma de expressar a paixão pelo ambiente num negócio que pode ser criativo, e, eventualmente, lucrativo.
• Publicitar e fazer campanhas de marketing no local certo: "É preciso publicitar em locais onde as pessoas que nos vêm comprem algo."
• Cumprir o que se diz: Rykofsky salienta que o negócio deve reflector os valores que defende.
• Não esquecer que não deixa de ser um negócio: A primeira coisa a procurar é não perder nem ganhar, só depois ter lucro. Oferecer preços competitivos e criar um serviço de apoio ao cliente excepcional.

Como provou a Betterworld Club, uma das coisas mais excitantes deste novo mundo ecológico é que se pode ganhar dinheiro fazendo o bem.