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Originalmente, estratégia significava o plano geral de uma campanha militar para vencer a Guerra, algo diferente das tácticas usadas para alcançar objectivos a curto prazo, como vencer uma determinada batalha. Num ambiente económico cada vez mais competitivo, as estratégias a longo prazo tornaram-se relevantes também nos negócios. De facto, um dos grandes objectivos da estratégia de negócios é vencer a guerra da concorrência.

A estratégia de negócios tem sido definida de diferentes maneiras. De modo geral, estratégia é a forma como comporta para se atingir objectivos a longo prazo, incluindo o ganhar de uma vantagem competitiva. A determinação de visão, missão e objectivos a longo prazo e o desenvolvimento de políticas e programas para alcançar esses objectivos são os elementos necessários ao desenvolvimento de uma estratégia. Num contexto dinâmico, a estratégia tem de ser constantemente adaptada às situações sempre em mutação.

Eis uma definição de estratégia dada por Jack Welch: "A estratégia de negócios não tem tanto a ver com ser capaz de prever algo, mas sim com ser capaz de responder rapidamente às mudanças reais quando estas ocorrem. Por isso é que a estratégia tem de ser dinâmica e capaz de antecipar."

A Matriz estratégica de Ansoff

Igor Ansoff usou uma matriz para explicar a importância do Mercado e dos produtos na estratégia de negócios. A matriz pode ser usada como base para desenvolver estratégias que explorem as melhores oportunidades de crescimento.

A Matriz Ansoff tem quatro cenários:

Em termos gráficos, podemos representar a matriz de Ansoff da seguinte forma:

Desenvolvimento e Implementação da Estratégia

Como referido anteriormente, as estratégias são mais eficazes quando estão de acordo com as principais competências do negócio. Essas competências, além das oportunidades externas do mercado e das ameaças do ambiente externo, costumam ser identificadas com uma análise SWOT. SWOT vem de Forças (Strengths), Fraquezas (Weaknesses), Oportunidades (Opportunities) e Ameaças (Threats). Apesar de as Forças e as Fraquezas serem internas, as oportunidades e as ameaças são externas.

As estratégias têm de ser traduzidas em políticas de apoio organizacional e programas de acção. Os negócios maiores costumam ter várias unidades de negócios a operar em diferentes regiões e, muitas vezes, a trabalhar em produtos diferentes. Nesse contexto, a estratégia empresarial vai ter de ser traduzida em estratégias de nível unitário.

Em cada unidade de negócio, a estratégia de nível unitário geral vai ter de ser traduzida em estratégias funcionais de forma coordenada. O principal requisito será que cada estratégia funcional seja consistente com a estratégia geral de nível unitário e que cada uma dessas estratégias seja consistente com a estratégia geral da empresa.

Uma excelente comunicação multi-direccionada e capacidade de liderança, desde o CEO aos gestores de funcionamento das unidades de negócios, são essenciais para desenvolver e executar estratégias de negócios desta forma. A informação da linha da frente deve chegar aos executivos de topo e as decisões vindas de cima não devem ser uma surpresa para os níveis de baixo. São as surpresas inesperadas que tendem a afectar a motivação dos empregados.

O desenvolvimento das estratégias de negócios envolve a clarificação da visão, da missão e dos objectivos da empresa, baseando-se nas principais competências da organização e das oportunidades disponíveis no mercado. A implementação da estratégia através de políticas e de programas requer uma boa comunicação e liderança, de modo a motivar toda a organização.