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Num estudo recente realizado pela consultora Gartner, indica-se que 60% das empresas da Fortune 1000 investem em comunidades on-line com o objectivo de angariar e reter clientes. Não há dúvidas que as redes sociais o podem ajudar a fazer negócios, a encontrar emprego e a promover a imagem da sua empresa - mas é preciso saber como.

Não existe outro meio tão eficaz de comunicar como a Internet. Com a utilização de um simples gestor de conteúdos Web, podemos fazer chegar uma mensagem a milhões de pessoas em todo o mundo - de uma vez só e de forma (quase) gratuita. Obter feedback imediato por parte dos consumidores é outra vantagem incomparável com outros meios de comunicação tradicionais, que nos permite aperfeiçoar esforços de marketing e afinar estratégias de comunicação.

Mas a maior parte das empresas há muito se apercebeu destas vantagens e a concorrência, inevitavelmente, pressionou as empresas a encontrarem formas mais inovadoras de estarem presentes na Web. Um simples website "brochura" já não tem grande impacto num universo crescente de cerca de 180 milhões de websites. Hoje, estar presente na Web 2.0 significa estar activo e dialogar com os utilizadores. Aliás, significa sobretudo elevar o utilizador ao estatuto de editor, deixando-o definir os conteúdos, fazer comentários, participar activamente em fóruns de discussão, na construção de uma comunidade online que se auto-desenvolve e inter-ajuda.

As pessoas tendem a "gostar" mais das empresas se conhecem pessoalmente os seus donos, as suas ideias, os seus gostos e as suas opiniões sobre temas concretos da vida em sociedade. Criar uma comunidade online ou participar em redes sociais na Internet ajuda a conceber empresas mais humanas, mais próximas dos seus consumidores. Ser capaz de conquistar um grupo de pessoas que se identificam com os valores da empresa abre novos caminhos em termos de fidelização a uma marca.

Sinceramente, custa um pouco a acreditar que tantas pequenas e médias empresas não estejam a aproveitar mais esta tecnologia a seu favor. Alguns exemplos do que pode e deve fazer:

• Criar um perfil numa das principais redes sociais como o Facebook, Linkedin, Myspace ou, o mais recente, Twitter. No perfil, pode fazer upload de uma foto sua e criar uma imagem pessoal. A simplicidade e autenticidade são elementos-chave na criação da sua imagem; sem comprometer a privacidade, claro;
• Procure outras pessoas ligadas à rede que conheça pessoalmente e convide outras a ligarem-se a si, se tiver interesse em conhecê-las;
  Peça recomendações profissionais das pessoas com quem trabalhou no passado; são óptimos testemunhos que conferem mais credibilidade à sua imagem pessoal;
• Junte-se a grupos de interesse que, de alguma forma, estejam relacionados com a sua actividade profissional.
• Crie links para o website da sua empresa.
• Troque ideias e publique os seus pensamentos sobre assuntos relacionados com a sua actividade profissional, procure ajudar potenciais clientes a resolverem os seus problemas concretos;
  
• Seja autêntico;
• No website da sua empresa pode adicionar algumas "Apps", aplicações que apontam para o seu perfil social e mantêm os seus "amigos" informados sobre a sua actividade;
• Seja criativo.

Parece tão fácil que quase nos esquecemos de alguns erros mais comuns:

• Copiar ideias ou conceitos que já existem;
• Tentar vender os seus produtos nas redes sociais;
• Usar as redes sociais como meio de comunicação sem ter definido claramente o que pretende comunicar (não ter uma estratégia);
• Se a sua empresa tem problemas de imagem, é vista como um mau local para trabalhar ou o clima social é baixo neste momento, as redes sociais vão funcionar contra si.

Embora alguns estudos recentes demonstrem que já é possível medir o Return on Investment (ROI) das redes sociais, a intuição e experiência diz-nos que as redes sociais não definem a estratégia por si, são antes um canal de comunicação. Para avaliar com um certo grau de rigor se vale ou não a pena investir o seu tempo e dinheiro em redes sociais, defina o mais claramente possível o que pretende comunicar e com quem pretende comunicar.

Obter bons resultados através das redes sociais pode funcionar de variadíssimas formas, em função do seu grau de conhecimento do seu consumidor e da sua empresa. De facto, até podem ser um bom teste...