Os mercados pela sua complexidade são classificados em função de certas características, entre as quais, a data-valor das operações. De acordo com esta característica os mercados podem ser:

Mercado Spot ou à vista

Existe uma transacção no mercado à vista quando a data-valor não excede a data da transacção em mais do que dois dias úteis. Um exemplo será a aquisição instantaneamente dólares num banco que automaticamente debita esse valor na conta do cliente.

Mercado Forward ou de Derivados (a prazo, futuros, opções):

Existe uma transacção no mercado derivado se a data-valor excede a data da transacção em mais do que dois dias úteis. Um exemplo consiste em contratar, na Chicago Mercantile Exchange a venda de dólares a três meses. A negociação pode ser feita hoje e o recebimento acontece passados três meses.

Note que a data de transacção é a data em que são acordados todos os termos do contrato; Por outro lado, a data-valor é a data em que o negócio é executado (liquidado).